Plus de 80.000 personnes pourraient avoir péri dans le séisme qui a frappé le sud-ouest de la Chine, a affirmé samedi le Premier ministre chinois Wen Jiabao, auquel le secrétaire général de l'ONU, Ban Ki-moon, a fait part du soutien du monde entier à son pays. 

 Ban Ki-moon se trouvait avec Wen Jiabao à Yingxiu, l'épicentre du tremblement de terre de magnitude 8 sur l'échelle de Richter survenu le 12 mai dans la province du Sichuan. La localité, qui comptait quelque 10.000 habitants avant la catastrophe, n'est plus qu'un champ de ruines.

Selon Wen Jiabao, le séisme, le plus meurtrier en Chine en plus de 30 ans, a fait plus de 60.000 morts, si l'on ne prend en compte que les décès confirmés, et le nombre des tués "pourrait grimper jusqu'à 70.000, 80.000 ou encore plus".

A Pékin, le gouvernement a précisé que le bilan des morts était pour l'instant de 60.560 et celui des disparus de 26.221. Il a rappelé que le cataclysme avait fait plus de 5,47 millions de sans-abri mais que de nombreux autres habitants devaient être évacués de zones rendues dangereuses par le tremblement de terre et qu'au total plus de 11 millions de personnes pourraient devoir être relogées.

 Ban Ki-moon était en Chine après une visite en Birmanie, où il est allé arracher vendredi à la junte au pouvoir la promesse de laisser entrer tous les travailleurs humanitaires étrangers pour aider les populations sinistrées à la suite du passage du cyclone Nargis.